Apple Carの詳細：デザイン、懐疑論、EVなど

Appleの自動運転車開発プロジェクト（コードネーム「プロジェクト・タイタン」）は、長年にわたり多くの記事で取り上げられてきました。プロジェクト・タイタンは、数々のリーダーシップの交代、戦略の転換などを経てきました。

本日のThe Informationの新しいレポートでは、車のデザイン、ジョナサン・アイブの関与、クレイグ・フェデリギの懐疑的な見方、いわゆる「ジョガー事件」など、Apple Carについて詳しく取り上げています。

アップルカー騒動

報道によると、Appleのソフトウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントであるクレイグ・フェデリギ氏は、同社のプロジェクト「タイタン」に懐疑的な人物として知られている。フェデリギ氏はApple Carの開発には直接関わっていないが、Appleの他の幹部数名に個人的に懸念を伝えたと報じられている。

報告書はさらに、ティム・クック氏がプロジェクトを遠くから監督しているだけで、カリフォルニア州サンタクララにあるプロジェクト・タイタンのオフィスを「ほとんど訪れない」と指摘している。一部の従業員はThe Informationに対し、クック氏の遠距離からのリーダーシップがプロジェクトに悪影響を及ぼしており、「製品がどうあるべきかを明確に定義し、明確に表現できる唯一の人物」がいないと語った。

クック氏はまた、「宇宙船の大量生産に消極的」で、プロジェクト・タイタンに携わる一部の上級幹部を苛立たせていると同報告書は指摘している。

クック氏のリーダーシップに対する冷淡な姿勢とフェデリギ氏の懐疑的な姿勢に加え、プロジェクト・タイタンは複数の幹部交代を余儀なくされた。イアン・グッドフェロー氏はかつてアップルの自動運転車技術の機械学習開発を率いていたが、今年初めにアップルを退社した。

ダグ・フィールドは2018年にボブ・マンスフィールドからプロジェクト・タイタンのマネジメントを引き継ぎ、Apple Carにとって「安定の時代」をもたらしました。実際、一部の従業員はThe Informationに対し、フィールドのリーダーシップは同社にとって「自動車をリリースする上で最高のチャンス」だったと語っています。その後、フィールドはフォードに引き抜かれた後、2021年9月に退任を発表しました。

Apple Carのデザインとジョニー・アイブ

現時点では、ブルームバーグが以前報じたように、ケビン・リンチがApple Carの開発を主導しています。目標は、消費者向けの自動車を量産することです。

従業員たちは現在、Appleが開発中の自動車の最終バージョンに近似した、自動運転試験車両の新型をいかに偽装するかを議論している。この車両は早ければ来年にも実用化される可能性がある。提案されている車両はM101というコードネームで呼ばれており、この「M」を冠した名称は、Appleが開発中の技術だけでなく、販売する可能性のある「製品」にもコードネームを付与していることを意味すると、プロジェクトに詳しい2人の関係者は述べている。しかし、これは必ずしもクックCEOが大規模な事業拡大を承認する準備が整ったことを意味するわけではない。

Appleの元最高デザイン責任者、ジョニー・アイブ氏も、自身の会社LoveFromを通じてコン​​サルティング業務に携わっています。報道によると、アイブ氏はApple Carチームに対し、車のデザインの「奇抜さを活かす」べきであり、「センサーを隠そうとするべきではない」と指示したとのことです。

この車の現在のデザインは、「乗客同士が会話できるよう内側を向いた4つの座席と、フォルクスワーゲン ビートルのルーフに似た湾曲した天井」を特徴としていると言われている。

Apple Carのデザイナーたちは、オーナーが「収納スペースへのアクセスを容易にする」ために、自動的に上下するトランクルームの「実験」も行っている。チームはまた、「シートの後ろから上昇し、使用していない時は下がる大型スクリーン」や、乗員が「車内でフラットに横になって眠れる」ようなデザインについても検討している。

報道によると、アップルは、ハンドルとブレーキを取り外し、完全に自動運転技術に依存することについて、米運輸省道路交通安全局から「免除を得る」ことを望んでいるという。

自動運転技術に関しては、Apple Carチームはティム・クックCEOをはじめとする幹部に披露するため、制作価値の高い複数のデモビデオを制作したと報じられています。チームはサンタクララバレーでクックCEOをテスト車両に同乗させました。この車両は問題なく走行を完了し、「その能力を披露するためにDMVの自動運転運転試験にも合格」しました。

昨年8月、アップルは自社の自動運転プロトタイプ車数台をモンタナ州内の約40マイル（約64キロメートル）の走行に送り込んだ。ボーズマンからスキーリゾートのビッグスカイまでの走行は、ドローン空撮によって撮影された。アップルの経営陣は、絵のように美しい山々を背景に、洗練された映像を制作し、多額の費用と長期にわたる自動運転車プロジェクト「タイタン」の進捗状況をCEOのティム・クック氏に示すことができた。

ボーズマンでのデモ後の好調な雰囲気は長くは続かなかった。レクサスのSUVを改造したアップルのテスト車両は、地図のないシリコンバレー本社付近の道路を走行するのに苦労し、縁石にぶつかったり、交差点を渡る際に車線を維持できなかったりしたと、プログラムに携わった2人の関係者は語った。

「ジョガー事件」

しかし、今年初め、Appleのテスト車両1台が時速約24キロで走行中にジョギング中の人物と衝突しそうになった。車両のソフトウェアは「ジョギング中の人物をまず静止物体として認識」し、その後「静止した人物」、そして最終的に「動いている歩行者」と再分類したという。

しかし、正しく識別できたにもかかわらず、車は「わずかに進路を調整しただけ」でした。その後、バックアップの人間ドライバーが「最後の瞬間に急ブレーキをかけ」、車は「歩行者から数フィート以内のところで停止」しました。人間が介入しなかった場合、Appleのテストでは、車は「ほぼ確実にジョギング中の人に衝突していただろう」と示されました。

その後、Appleは「ジョギング中の出来事を調査するため、一時的に車両を停止」しました。同社は識別の問題を修正し、横断歩道を地図データベースに追加しました。

The Informationの完全なレポートは一読の価値があり、プロジェクト・タイタン内の混乱に関するこれまでで最も詳細な分析の 1 つを提供します。

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